公元1502年2月21日，没有惊涛骇浪，没有狂风骤雨，对里斯本港的居民来说这是普通又祥和的一天。莱昂站在甲板上，海风将发丝吹到脑后，阳光被树叶割裂成斑斓模样。这是少年旅程的起点，也是大时代下的一个小小缩影，从今天开始，他的名字结尾将加上“船长”的后缀。从这里开始，随着这艘小小的巴祖号，《大航海时代》的帷幕逐渐拉开，而等在远方的，是无尽的大海和海平线之外的广阔世界。
15世纪末到16世纪初的大航海时代加速了文明的交融与碰撞
这是《大航海时代》初代开头的一幕，尽管此前并不是没有过航海题材的游戏，但从这时开始，大海的魅力和探险的乐趣才被完美融合到了一起，并在二十余年后的现在依然影响着整个电子游戏界。而在这些年里，随着现实中海洋里的未知越来越少，航海题材在游戏里也逐渐发生着变化。
航海的乐趣 上个世纪90年代是模拟经营游戏的黄金时代，我们熟悉的许多这个类型的游戏都出现在那个时期。作为日本一线游戏厂商，那时的光荣还不以无双见长，策略和模拟游戏才是光荣的主战场，《大航海时代》就是在这个背景下出现的。这款游戏的初代发行在1991年，最初只是光荣在FC平台的一款试水作。和当时大部分模拟经营游戏不同的是，相对于贸易和养成，《大航海时代》更加看重的是冒险。尽管FC的机能有限，尽管游戏中航海操作复杂且繁琐，但它依然将大海的波澜和自由表达的淋漓尽致。
那时的光荣还不是无双专业户
玩家在《大航海时代》中会扮演一个名叫莱昂的没落贵族，驾驶着一艘小小的练习用船，在三个国家，无数海港中进行贸易，在海洋中航行、探险，并抗击残酷的海盗和严苛的自然。用今天的眼光来看，《大航海时代》的航海表现仅仅是粗糙的像素点，海战也很难让人体验到接舷战的刺激和巨炮轰击的畅快。但这款游戏却用很多超前的设计承载着那个时代玩家对海洋和探险的寄托。
《大航海时代》早期的界面还很简陋
一般来说，我们可以把航海游戏分为两大类，一类更强调探险与经营，而另一类则浓缩了海战中一切刺激玩家肾上腺素的内容。上面提到的《大航海时代》就属于第一类，而第二类则是近些年流行的《战舰世界》这种强调对战的游戏。
早期的航海类游戏大多数与跑商、探索等玩法离不开关系，除了《大航海时代》以外，像是著名的《席德梅尔海盗》、《大航海家》等游戏都属于此类。这类游戏大多都采用了俯视视角，玩家需要操纵船只在不同的海港间做“二道贩子”，在海洋上探索的同时还要应对海盗等其他势力。
《席德梅尔海盗》中玩家扮演的是17世纪的海盗船长
而进入21世纪后，随着模拟经营与旧式RPG游戏逐渐没落，传统第一类航海游戏也逐渐淡出了主流视线。《大航海时代》在1999年推出4代后沉寂了15年才继续出品了黑历史一样的5代，而许多经典的航海游戏也在这个时期逐渐被玩家遗忘。随着硬件技术和游戏画面的进步，玩家对海洋和冒险的探索有了不同的需求。也正是在这个时代，上面提到的第二类航海游戏开始流行。
依托于新的引擎和全面进化的画面表现，海战作为航海过程中最惊险刺激的一部分被开发商们单独摘出来做成了对战游戏，从另一个角度上延伸着海洋的无情与宏大。而就像笔者的某些朋友一样，近些年航海在游戏中给玩家们留下的最深刻印象可能反而来自于《刺客信条：黑旗》这种并没有以航海为核心玩法的游戏。
相对于日渐沉寂的航海游戏，反而是《刺客信条：黑旗》的海战让人印象深刻
在另一个层面，海洋依然充满魅力 当航海游题材在传统单机领域逐渐沉寂的同时，这种最能刺激人类对未知的探索欲的玩法，却在客户端网游意外得到了重生。进入2000年以后，随着网游逐渐兴起，逐渐有一些传统单机游戏玩法被纳入网游体系中，航海和跑商系统就是其中之一。尽管可能表现形式并非航海，但跑商这种独特的经济玩法却被越来越多的实装进了网络游戏中，并且成为许多游戏经济体系中重要的一部分。
航海和贸易从来没有脱开关系
而在另一方面，除去独立的玩法以外，传统航海游戏也在网络时代有了新的变化。2004年，陈天桥已经开启了《热血传奇》的神话，而《征途》还没有掀起“免费”的风潮，一款名叫《航海世纪》的国产网游悄然上线。这款游戏在当时另辟蹊径吸纳了传统航海游戏中的海战、贸易、探险等要素，结合多人联机特性，很是吸引了一批国内玩家。同时相对于同年代的同类型游戏，《航海世纪》在海战方面的表现可圈可点，撞角、挂钩、炮火攻击等设定让战斗变得更加多变，接舷战的玩法也提供了一些别样的乐趣。
作为一款国产游戏，《航海世纪》提供了一些不同的思路
而在两年后，《大航海时代》也推出了同名网游，这款经典游戏的网络版玩法和背景都承袭了系列特色，游戏中有英国、葡萄牙、西班牙、法国、荷兰、威尼斯六个国家，玩家可选择其一为之而战斗。而游戏中把玩家分为了战士、冒险、经商三条职业路线，其中又细分出了更多的衍生职业，这也是这款游戏的核心玩法之一。这款游戏有着极高的自由度和丰富的冒险任务，同时《大航海时代OL》中的贸易等多种玩法都需要由大量的玩家来从侧面推进。但遗憾的是，因为各种各样的原因，这款游戏并没有受到市场的青睐，而是在开测后很快鬼服。在这之后很长一段时间里，航海类游戏在网游市场上也陷入了沉寂。
不管在国内还是国外，《大航海时代OL》的成绩都算不上多好
和传统的MMORPG相比，航海类游戏有着一些很难被规避的缺陷。首先，在这类游戏中，玩家们很难获取快速且即时的成就感。航海类游戏的养成线一般会拉的比较长，许多习惯了快餐游戏的玩家可能没有体验到完整的玩法就已经放弃了。其次，这类游戏中快感来源远没有砍杀类MMORPG来的直接过瘾，玩家的乐趣更多是在探险的过程中获得的。而且从船只建造到贸易和经济系统，复杂的玩法、重复的养成内容和不低的上手难度都阻碍了新手玩家进入。在MMORPG还大行其道的年代，航海类游戏遭到冷遇，也就不足为奇了。
面对强势的MMORPG，航海游戏在当时并没有多少还手之力
并没有停歇的航海梦 今年E3，育碧在展前发布会上公布了一款名为《骷髅与骸骨》（暂定名）的全新IP，也是在近期，开测已经满两年的《天涯明月刀》也开启了一个以“沧海云帆”为主题的新玩法，一度销声匿迹的航海类游戏，似乎又一次得以续命。抛去公布内容还不多的《骷髅与骸骨》先不谈，《天涯明月刀》这款传统的武侠题材MMORPG，却因为全新航海玩法的开启，有了一些新的改变。
作为一款已经有成熟玩法和运营思路的MMORPG，《天涯明月刀》的航海玩法却意外的具有不错的完整性。而在具体表现上，它也展现的一些与众不同的特质，与传统的航海题材网游有所区别。其中首当其冲的，就是与其他独立航海游戏完全不同的时代大背景。和传统航海游戏常用的大航海时代背景不同，天刀的航海玩法是基于宋朝发达的海上贸易与中国独特的海上丝绸之路展开的。
从早期运营开始，《天涯明月刀》主打的就是国风概念。而在宋朝得到极大进步的造船和航海技术背景下，加上海上丝绸之路在文化与时代层面的填充。这个新的航海玩法在拓展游戏乐趣的同时，和整体风格进行了有机融合，意外的没有和已经比较成熟的传统MMO玩法产生割裂感。
大海上乘风破浪
天刀的航海玩法其实可以总结为探索、贸易和海战的铁三角循环体系，游戏中基于船只和海洋的所有玩法都可以归纳进这个循环中。在航海玩法中，游戏提供了一个足够广袤的海洋大世界，而且在这其中添加了各种不同的岛屿、天气和各种自然景观。玩家通过在海上不断探索，在不同的岛屿间进行贸易，同时也抵抗着海盗的侵袭（或是自身就扮演着海盗）。在这个过程中，形成了一套并不新奇，却十分完整的流程和经济链，而这，也是支撑起这个玩法的基础。
不同的岛屿间进行贸易
另外在外显层面，《天涯明月刀》还有一个独特的优势，那就是它在端游中首屈一指的画面和天气系统。依托于技术的支持，游戏呈现出了一个足够真实、震撼的海上世界。在游戏中，随着船只在大海上航行，你能看到浪花拍打在船身上，船帆被海风鼓起，海鸥从头顶飞过，而远处的海面则在阳光的映照下反射出不同的光影。再配合狂风骤雨等天气系统的加入，这个海洋显得波乱壮阔又充满魅力。
海面上的巨型旋涡
同时，不可避免的，以探索和贸易为主的航海玩法在爽点和即时的成就感上有着先天的劣势。而为了弥补这一点，天刀在海战上进行了大幅度优化。和以往的许多同类型游戏不同，天刀的海战更加强调玩家之间的分工协作。在战斗中，玩家要分别承担要掌舵、开炮、瞭望、灭火、修船等等工作，每一场战斗都需要不同的玩家紧密配合。这种强调团队概念的海战为玩家提供了更加真实的航海体验，也一定意义上为相对单调的航海之路增加了些许爽点。
海战中玩家需要各司其职
另外在加上融合了家园系统的个人岛屿和船只的建造于养成玩法，《天涯明月刀》在运营两年后成功打造了一个有别于传统MMORPG体系的庞大玩法。基于探索、贸易和海战三个核心内容，这款游戏也给传统航海游戏与现今MMO的融合提供了一个样板。在航海游戏沉寂已久的今天，这种与其他品类融合的思路和《刺客信条：黑旗》有异曲同工之妙。
田中芳树在《银河系英雄传说》中说“我们的征途是星辰大海”，对我们来说，远方的海洋和头顶的星空一样都有着难以详说的象征意义。在海航类游戏已经退居二线的今天，也希望以后能看到更多基于大海和巨船的新玩法，毕竟，海洋代表着未知，也代表着梦想。 | 
