《刀剑乱舞-ONLINE-》的玩法结构跟《舰队collection》、《战舰少女R》等这类游戏有些相近，并不是特别的复杂，全程的CV配音+互动式的剧情推进给玩家带来了很强的代入感，从而推动了整个游戏的体验。
剧情章节+战力养成+角色收集+资源储备是玩家在游戏中的主要行为，使用获得的资源来进行“锻刀”才是获取新的刀男的主要手段之一，“锻刀”类似舰娘中的建造，四种素材配方的设定也很考验玩家的RP。而通关剧情能够获得大量资源与经验，同时也能获取部分角色（类似舰娘的捞船）。
《刀剑乱舞-ONLINE-》的内番画面。游戏的剧情讲述玩家扮演能够唤起器物身上灵魂的审神者，被送往历史时代守护过去和历史
要收集的人物分布在不同的关卡（通常是地图尾关），第一次登陆在完成新手引导后便会被引导进入关卡，关卡战斗无论输或者赢都会获得资源，积累的资源（木材、炭石等）也可以兑换，但出于几率的问题，大部分时候是不能够获得如意郎君，但会收获另外的人物。这成为推进内容的表现之一。其次，后期关卡难度大，无论是出于收集角色还是储备资源，提升战力是必做的事情，这样合成、刀装、内番这类能加强数值的系统则运用而致。
《刀剑乱舞-ONLINE-》的刀装是游戏的一个特色系统，可以理解为保护盾，战斗中被击中会先破这层盾 |
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